Ganímedes é o satélite máis grande de Xúpiter e tamén do Sistema Solar. Según observacións realizadas co telescopio espacial Hubble, decatámonos que este corpo celeste alberga un gran océano subterráneo que contén máis auga líquida da que hai na Terra.
Según o cálculo dos científicos na NASA que levaron a cabo esta investigación o océano tería uns 100 kilómetros de profundidade de auga salgada e estaría baixo unha corteza de 150 kilómetros de espesor, composta maiormente por helio.
Ganímedes foi descubeto por Galileo no ano 1610, ten un tamaño similar ao de Mercurio e conta cun campo magnético propio (é o único satélite do Sistema solar que o ten) e unha atmosfera fráxil, moi distinta á da Terra e nas que o telescopio Hubble encontrou indicios de osíxeno.
Este telescopio foi utilizado ademais para observar as auroras, fenómeno vinculado ó campo magnético do satélite; pero ó orbitar tan cerca de Xúpiter, este corpo tamén se ve influida polo campo magnético deste.
Os científicos observaron o comportamento das auroras para decatarse que debaixo da corteza de Ganímedes hai unha gran masa auga salgada que inflúe no seu campo magnético. Un dos autores principais deste traballo, Joachim Saur, investigador da Universidade de Colonia en Alemania explicou que sempre pensou en como empregar un telescopio para mirar o que hai no interior dun corpo planetario, e viñéronlle á mente as auroras xa que están controladas polo campo magnético. Así observándoas de forma adecuada, obtivo a información necesaria sobre o campo magnético para saber algo máis do interior da lúa.
Olga Prieto, xeóloga planetaria do Centro de Astrobioloxía (CAB-CSIC-INTA) é unha das investigadoras que planificou a misión JUICE (Jupiter Icy moons Explorer) que a Axencia Espacial Europea (ESA) ten previsto lanzar ó sistema de Xúpiter no ano 2022, a onde chegaría no 2030. Un dos principais obxetivos desta sonda será investigar Ganímedes e indagar máis sobre o oceáno de auga líquida que posúe.
John Grunsfeld, un dos responsables do departamento científico da NASA, opina que un océano profundo baixo a corteza xeada da lúa Ganímedes abre a posibilidade de que haxa vida máis alá da Terra.
Con Ciencia. 